Phấn là canxi cacbonat và có cùng thành phần hóa học với đá vôi, đá cẩm thạch, canxi cacbonat xay và canxi cacbonat kết tủa. Phấn, giống như các loại canxi cacbonat khác, ở dạng canxit, đó là một viên pha lê.
Phấn có nguồn gốc từ vỏ của bông cải xanh hoặc tảo. Khi những sinh vật biển này chết đi, vỏ của chúng tích tụ cặn được khai thác để làm phấn. Những que phấn dùng để viết trên bảng đen trong lớp học được làm từ vỏ của những sinh vật nhỏ bé này.
Que phấn được làm bằng cách nghiền thành bột phấn tự nhiên và thêm nước, nhiều màu sắc và đất sét làm chất kết dính. Các nghệ sĩ lần đầu tiên sử dụng phấn cách đây hàng nghìn năm, bằng chứng là các bức vẽ bằng phấn trên tường hang động.
