Một khúc gỗ mục nát thường là nơi cư trú của nhiều loại côn trùng, bao gồm kiến thợ mộc, bọ, rết, bọ cánh cứng và dế. Một khúc gỗ mục nát lớn hơn cũng có thể là nơi cư trú của các loài động vật nhỏ hơn, bao gồm sóc, gấu trúc, chim gõ kiến, cú và rắn.
Thường có rất ít bằng chứng về sự sống bên trong một khúc gỗ mục nát trừ khi nó được lật lại. Dưới khúc gỗ sắp chết và không có sự sống là vô số bọ, ốc, sên, giun đất và ấu trùng bọ. Khúc gỗ mục nát được coi là môi trường sống của riêng nó, vì đây là nơi cư trú của các loài động vật lớn và nhỏ như nhau. Thân cây mềm và vỏ cây nới lỏng nơi trú ẩn cũng như cung cấp chất dinh dưỡng cho động vật.
Các loài thực dân trên gỗ, chẳng hạn như mối và kiến, ăn qua gỗ đã chết. Những con bọ chán gỗ tấn công và gặm nhấm những thân cây sắp chết. Một phần, những con côn trùng nhỏ này giúp phá vỡ khúc gỗ mục nát và tăng tốc độ phân hủy của nó. Chúng phân hủy và chuyển thành mùn, chất này nuôi dưỡng đất, rừng và toàn bộ hệ sinh thái.Nhật ký sắp chết cũng tạo ra một lưới thức ăn. Côn trùng ăn vỏ cây và phá cây. Rết ăn thịt, nhện và bọ cạp săn mồi những loài côn trùng nhỏ hơn này. Cú và chim gõ kiến ăn rết, dế và bọ cạp. Khi những động vật lớn hơn chết, cơ thể chúng thối rữa và chúng lại trở thành thức ăn cho côn trùng.
