Sự khác biệt về nhiệt độ gây ra sự khác biệt về mật độ không khí dẫn đến sự khác biệt về áp suất không khí. Khi nhiệt độ của các phần của khí quyển tăng lên, không khí trong các phần này nở ra và tăng lên, gây ra các vùng áp suất thấp. Trong khi đó, khi nhiệt độ giảm, không khí co lại và chìm xuống, gây ra các vùng áp suất cao.
Những khác biệt về áp suất khí quyển là do bức xạ mặt trời làm nóng không đều. Các vùng khác nhau nhận được lượng bức xạ mặt trời khác nhau và có cấu tạo bề mặt khác nhau. Các chế phẩm này hấp thụ, phản xạ và phát lại bức xạ theo những cách khác nhau. Sự khác biệt tương đối về áp suất khí quyển giữa hai vùng có thể được đo bằng khí áp kế lò xo hoặc thủy ngân. Vì lý do này, áp suất khí quyển còn được gọi là áp suất khí quyển.
Áp suất được định nghĩa là lực trên một đơn vị diện tích, và do đó áp suất khí quyển là trọng lượng của cột không khí vuông góc trên một diện tích hình vuông nhất định từ khu vực đó đến đỉnh khí quyển. Giá trị của áp suất này lớn, xấp xỉ 14,7 psi ở điều kiện nhiệt độ và áp suất tiêu chuẩn. Áp suất này không đè bẹp các sinh vật trên cạn vì cơ thể của chúng ở trên áp suất này, lý do tại sao các vết cắt chảy ra ngoài thay vì hút không khí vào. Giá trị của áp suất khí quyển giảm khi độ cao tăng, vì chiều cao và trọng lượng của cột áp từ đỉnh bầu khí quyển ở độ cao này giảm dần.
