Tên hóa học của gỉ bao gồm oxit sắt, oxit sắt và hematit. Chất này còn được gọi theo công thức hóa học, Fe2O3, đại diện cho hai nguyên tố - sắt và oxy - tạo nên gỉ .
Rust vừa là chất vừa là động từ mô tả quá trình tạo ra chất đó. Trong khi sự ăn mòn là kết quả của quá trình oxy hóa ảnh hưởng đến các đặc tính kim loại của kim loại như sắt, đồng và nhôm, thì gỉ cụ thể là sự ăn mòn của sắt. Quá trình này xảy ra thường xuyên nhất trong thép hợp kim. Các vảy màu nâu và đỏ xuất hiện trên sắt khi kim loại bị thoái hóa trong quá trình này được gọi là gỉ.
