Tế bào bạch cầu có nhân, nhưng tế bào hồng cầu thì không. Tế bào bạch cầu có vai trò bảo vệ cơ thể khỏi bệnh tật và nhiễm trùng.
Có năm loại bạch cầu, được chia thành hai loại chính. Bạch cầu hạt tạo nên lớp đầu tiên và được tạo thành từ bạch cầu trung tính, bạch cầu ái toan và bạch cầu ưa bazơ. Bạch cầu trung tính có một nhân nhiều ngăn, có nghĩa là nó có nhiều hơn hai thùy. Bạch cầu ái toan có hai thùy, có nghĩa là chúng chỉ có hai thùy và bạch cầu ái toan có thể có nhân hai thùy hoặc ba thùy. Bạch cầu hạt được đặc trưng bởi sự hiện diện của các hạt trong tế bào chất của tế bào, là chất bao quanh nhân.
Bạch cầu hạt, hoặc bạch cầu đơn nhân, tạo nên lớp tế bào bạch cầu thứ hai. Lớp này bao gồm các tế bào lympho và bạch cầu đơn nhân. Tế bào bạch huyết có nhân lệch tâm trong khi tế bào đơn nhân có nhân hình quả thận. Bạch cầu hạt không có hạt trong tế bào chất và nhân hiếm khi có thùy.
Hạt nhân trong tế bào bạch cầu đóng một vai trò quan trọng, chủ yếu vì nó chứa thông tin di truyền quan trọng. Vì những tế bào này không có hemoglobin, một loại protein màu đỏ được tìm thấy trong các tế bào hồng cầu, chúng được coi là "trắng" và đó là cách đặt tên cho nó. Tế bào bạch cầu có tất cả các kích thước khác nhau và kích thước phụ thuộc vào kích thước và chức năng của nhân.
