Tất cả các axit đều chứa hydro. Axit phân ly trong nước để tạo ra các ion hydro. Về cơ bản, axit chỉ là các hợp chất ion có chứa hydro. Một axit mạnh ion hóa hoàn toàn, phân hủy thành các ion hydro dương và các ion mang điện tích âm.
Axit được đo bằng thang đo pH, đo lượng ion hydro có trong dung dịch. Độ pH nhỏ hơn bảy là axit. Nước tinh khiết có độ pH là 7, là nước trung tính. Nước chứa cả ion hydro và ion hydroxit, nhưng nước là trung tính vì lượng ion hydro và hydroxit cân bằng lẫn nhau. Phần trăm ion hydro trong dung dịch cao hơn dẫn đến pH thấp hơn. Axit tặng các ion hydro, còn được gọi là proton. Một số axit phổ biến là axit nitric (HNO3), axit sunfuric (H2SO4) và axit cacbonic (H2CO3).
