Cấu hình D và L của hóa học hữu cơ cho biết định hướng của các cặp đồng phân quang học, tức là các phân tử là hình ảnh phản chiếu của nhau nhưng không thể xếp chồng lên nhau. Các kiểu chữ viết hoa này có liên quan đến, nhưng không phải lúc nào cũng khớp, cấu hình chữ thường d và l của các đồng phân quang học, cho biết dung dịch của các phân tử này bẻ cong ánh sáng theo hướng nào. Các phiên bản vốn dựa trên một tiêu chuẩn.
Các phân tử hữu cơ thường cực kỳ phức tạp, và sự phức tạp này không chỉ đến ở số lượng các nguyên tử khác nhau liên kết với nhau, mà còn ở cách chúng liên kết với nhau. Đối với hầu hết các phân tử, những cấu hình này bao gồm hai hoặc nhiều đồng phân quang học, cấu hình là hình ảnh phản chiếu của nhau, theo Elmhurst College. Tính chất này của phân tử được gọi là tính không đối xứng. Mặc dù giống hệt nhau về khối lượng và hầu hết các phản ứng hóa học, trong các hệ thống sinh học, chúng được xử lý rất khác nhau. Trong đa số trường hợp, chỉ một cấu hình là hoạt động sinh học, cấu hình còn lại hoàn toàn không hoạt động, có hại hoặc phải chuyển đổi trước khi sử dụng.
Do đó, các cơ chế sinh học của các sinh vật luôn tạo ra các phân tử có cùng độ phân giải. Trong các hệ thống tự nhiên vô cơ, các phản ứng hóa học tạo ra các phân tử bất đối có xu hướng tạo ra số lượng bằng nhau của mỗi đồng phân.
