Dải tần số của sóng tử ngoại nằm trong khoảng 7,5 x 10 ^ 14 đến 3 x 10 ^ 16 Hertz. Đối với dải tần này, bước sóng ánh sáng tử ngoại tương ứng là 400 đến 10 nanomet. Sóng ánh sáng cực tím nằm dưới quang phổ ánh sáng nhìn thấy được.
Bước sóng tia cực tím thấp hơn bước sóng trong quang phổ ánh sáng nhìn thấy, nằm trong khoảng từ 750 đến 400 nanomet. Mặt trời phát ra bức xạ tia cực tím dưới dạng UVA, UVB và UVC. Tia cực tím B có thể bất lợi và có thể gây cháy nắng. Tuy nhiên, tầng ôzôn hấp thụ hầu hết các tia này.
Năm 1801, Johann Ritter phát hiện ra phần quang phổ điện từ không nhìn thấy này thông qua một thí nghiệm sử dụng giấy ảnh. Mặc dù những tia này có thể có hại, nhưng chúng cũng có thể có lợi trong các ngành công nghiệp khác nhau và lĩnh vực y tế. Ví dụ, đèn UV rất hữu ích trong các cơ sở y tế như phòng phẫu thuật, nơi chúng tiêu diệt vi trùng hoặc vi khuẩn trên các dụng cụ phẫu thuật. .
