Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc mang tính biểu tượng hiện đại là một biểu hiện mới của định kiến đối với người Mỹ gốc Phi ở Hoa Kỳ. Cơ sở của nó là dựa trên giả định rằng người Mỹ gốc Phi coi thường các giá trị cơ bản của Mỹ, chẳng hạn như đạo đức, độc lập và chăm chỉ.
Phân biệt chủng tộc trong thuật ngữ này được sử dụng vì niềm tin chống lại người Mỹ gốc Phi thường đi kèm với tình cảm tiêu cực dẫn đến phân biệt đối xử. Từ tượng trưng cho thấy thực tế rằng niềm tin không dựa trên kinh nghiệm cụ thể và bởi vì người Mỹ gốc Phi được coi là một khái niệm tổng quát hơn là cá nhân xác định.
Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc mang tính biểu tượng được đặc trưng bởi bốn niềm tin chính: rằng người Mỹ gốc Phi không phải đối mặt với nhiều kỳ thị hoặc thành kiến như trước đây, rằng lý do tại sao người Mỹ gốc Phi không tiến bộ là vì họ miễn cưỡng làm việc chăm chỉ, rằng người Mỹ gốc Phi 'yêu cầu là không chính đáng và người Mỹ gốc Phi đã thu được nhiều hơn những gì họ xứng đáng.
Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc mang tính biểu tượng là tinh tế và tiềm ẩn, và được cho là đã thay thế hình thức phân biệt chủng tộc cũ vốn ủng hộ sự phân biệt chủng tộc, phân biệt chủng tộc chính thức và niềm tin rằng người Mỹ gốc Phi thua kém về mặt sinh học so với người da trắng. Nó được thu nhận thông qua xã hội hóa và có thể xảy ra dễ dàng mà không cần nhận thức có ý thức. Một người có thái độ phân biệt chủng tộc mang tính biểu tượng có thể thực sự phản đối phân biệt chủng tộc công khai trong khi vẫn chống lại các chính sách tự do, chẳng hạn như hành động khẳng định.
