Kỷ Trias bắt đầu khoảng 248 triệu năm trước và kết thúc cách đây 206 triệu năm; mặc dù, một số nguồn cho rằng nó nằm trong khoảng từ 251 đến 199 triệu năm trước. Tiếp theo là kỷ Jura; đó là thời kỳ đầu tiên của thời đại Mesozoi.
Kỷ Trias theo sau một sự kiện tuyệt chủng lớn vào cuối kỷ Permi. Sự kiện này đã giết chết 90% sự sống trên Trái đất. Chỉ có 5% sinh vật đại dương sống sót, làm cho các đại dương trong kỷ Trias khá đồng nhất về hệ sinh thái của chúng. Trong số các động vật đất còn sống sót có hai nhánh động vật có xương sống khác nhau. Therapsids là nhánh sau này phát triển thành động vật có vú, và chúng thống trị đầu kỷ Trias. Sau đó, archosaurs, phát triển thành bò sát hiện đại, pterosaurs, khủng long và chim, trở thành động vật trên cạn thống trị. Chúng vẫn như vậy trong suốt phần còn lại của Đại Trung sinh.
