Chủ nghĩa trọng thương là một hệ thống kinh tế chính trị chủ yếu ở Tây Âu từ thế kỷ 16 đến cuối thế kỷ 18. Nó được dành riêng để thúc đẩy xuất khẩu, hạn chế xuất khẩu và xây dựng nền kinh tế quốc gia trung ương mạnh mẽ. Dựa trên việc tích lũy kim loại quý của một quốc gia, chủ nghĩa trọng thương đã trở nên trì trệ vào cuối thế kỷ 18 và dần dần dẫn đến sự phát triển của kinh tế tự do hơn.
Chủ nghĩa trọng thương phát triển từ mong muốn củng cố quyền lực kinh tế từ các trung tâm khu vực của thời đại phong kiến sang các nền kinh tế quốc gia lớn hơn. Do đó, chủ nghĩa trọng thương là trọng tâm trong sự phát triển của quốc gia-dân tộc.
Việc hợp nhất và quốc hữu hóa các nền kinh tế châu Âu có hai hệ quả quan trọng. Khi các quốc gia trở nên cạnh tranh hơn về thương mại, xung đột của họ với nhau trở nên thường xuyên hơn và ngày càng mở rộng. Điều này dẫn đến việc mở rộng năng lực quân sự, vốn đòi hỏi nguồn vốn thu được từ việc đánh thuế đối với các lợi ích trọng thương. Đổi lại, những lợi ích đó chiếm ưu thế đối với các chính phủ về thuế quan và luật bảo vệ họ khỏi sự cạnh tranh của nước ngoài. Chủ nghĩa bảo hộ đối với các lợi ích kinh tế lớn và các tập đoàn thời kỳ đầu và nguyên mẫu của chúng đã trở thành đặc điểm chung của hệ thống trọng thương.
Chủ nghĩa trọng thương ở dạng nguyên sơ của nó đã trở nên không thể chống lại được. Kinh tế đình trệ dẫn đến các quốc gia tìm cách tăng xuất khẩu và giảm nhập khẩu. Cuối cùng, chủ nghĩa trọng thương đã phát triển thành chủ nghĩa tư bản hiện đại, với thị trường rộng mở hơn và giảm sự gắn bó với kim loại quý.
