Những người liên quan đến chiến dịch tái tranh cử năm 1972 của Richard Nixon đã đột nhập vào trụ sở Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ trong tòa nhà Watergate để lấy bản sao tài liệu của phe đối lập và cắm micro trong văn phòng của họ. Theo History .com, vụ đột nhập ban đầu vào tháng 5 năm 1972 đã không thành công trong việc cài đặt các máy nghe lén đang hoạt động, và những kẻ trộm đã bị bắt trong lần thử thứ hai vào tháng sau.
Năm 1972 là thời điểm cực kỳ gây tranh cãi trong lịch sử Hoa Kỳ, với cuộc Chiến tranh Việt Nam ngày càng không được chấp nhận bởi chính quyền của Nixon vào cuối năm trước. Trong kỳ nghỉ lễ năm 1971, Richard Nixon đã thực hiện một chiến lược ném bom hạng nặng lên miền Bắc Việt Nam. Theo một bài báo trên tạp chí "The Harvard Crimson" xuất bản vào tháng 1 năm 1972, sự leo thang đã đưa Chiến tranh Việt Nam "trở lại trang nhất." Nixon có nguy cơ xa lánh một bộ phận đủ lớn của công chúng bỏ phiếu để có thể khiến ông phải trả giá cho cuộc bầu cử. Những người đột nhập vào Watergate được liên kết với Ủy ban Bầu cử lại Tổng thống. Nixon cuối cùng đã được bầu lại, và ông đã phủ nhận mọi liên quan đến vụ đột nhập Watergate. Tuy nhiên, tổng thống có liên quan đến việc che đậy, bao gồm cả việc CIA cố gắng sử dụng để ngăn cản cuộc điều tra. Trước áp lực ngày càng lớn từ báo chí và công chúng và khả năng bị luận tội, Nixon từ chức vào giữa nhiệm kỳ thứ hai vào năm 1974.
