Mưa nhiều trong các khu rừng nhiệt đới vì hầu hết các khu rừng nhiệt đới nằm xung quanh đường xích đạo của trái đất, nơi có khí hậu ẩm và ấm. Một khu rừng phải nhận được lượng mưa ít nhất 75 inch mỗi năm để được coi là rừng nhiệt đới .
Sự khôn ngoan thông thường cho rằng lượng mưa đáng kể của rừng nhiệt đới là ở vùng khí hậu ấm và ẩm, nhưng một giả thuyết khác cho rằng rừng không phải là rừng nhiệt đới vì chúng nhận được nhiều mưa; thay vào đó, chúng nhận được nhiều mưa vì chúng là những khu rừng nhiệt đới, về bản chất, chúng hút nước và tạo thành mưa.
Theo lý thuyết này, rừng nhiệt đới hoạt động như một máy bơm sinh học, thu hút hơi nước. Hơi nước này ngưng tụ và chuyển thành mưa. Đổi lại, áp suất không khí giảm, kéo theo nhiều hơi nước hơn và dẫn đến chu trình. Lý thuyết này không chỉ cho thấy rằng rừng có vai trò quan trọng đối với lượng mưa mà còn có nghĩa là những khu rừng nhiệt đới đó rất quan trọng đối với chu trình nước toàn cầu.
Rừng nhiệt đới có thể là rừng nhiệt đới hoặc ôn đới. Cả hai loại đều nhận được lượng mưa ít nhất 75 inch mỗi năm, nhưng rừng mưa ôn đới có nhiệt độ mát hơn. Rừng mưa nhiệt đới nằm ở các khu vực xích đạo trên thế giới, đặc biệt là Nam và Trung Mỹ, Caribe, Châu Á và Châu Phi. Rừng mưa ôn đới nằm xa hơn về phía bắc, ở Tây Bắc Thái Bình Dương.
