Tinh tinh hoang dã không thực sự chơi với búp bê, mặc dù một nhà nghiên cứu tinh tinh và là giảng viên Đại học Harvard tên là Richard Wrangham đã báo cáo vào năm 2010 rằng ông đã quan sát thấy những con tinh tinh cái ở một địa điểm cụ thể đối xử với gậy theo cách mà ông nghĩ. tương tự như cách một đứa trẻ con người có thể chơi với một con búp bê. Theo nghiên cứu của Wrangham, những con tinh tinh cái vị thành niên được nhìn thấy cầm gậy theo cách tương tự như cách tinh tinh ôm con, một hành vi mà anh ta không quan sát thấy sự tương hỗ ở tinh tinh đực. Wrangham cũng tuyên bố đã nhìn thấy những con tinh tinh đực trẻ tuổi trong cùng nhóm này sử dụng gậy mà anh mô tả là chuyển động tương tự như chuyển động của một cậu bé con người đang chơi với máy bay.
Mặc dù những phát hiện này dường như chỉ ra rằng có một chức năng sinh học bẩm sinh đằng sau việc lựa chọn đồ chơi theo giới tính, một bài báo năm 2010 từ NPR.org chỉ ra rằng những hành vi tương tự này đã không được các nhà nghiên cứu khác nhận thấy ở các nhóm tinh tinh khác, chỉ ra rằng điều này có thể là một hành vi văn hóa chỉ giới hạn ở nhóm tinh tinh cụ thể này. Ngoài ra, trước đây, các nhà nghiên cứu khác đã từng tặng đồ chơi cho tinh tinh con và phát hiện từ những nghiên cứu đó cho thấy rằng tinh tinh cái cũng vui vẻ như nhau khi chơi với đồ chơi nhồi bông và xe tải đồ chơi.
