Gần như không thể phân biệt được sâu bướm là đực hay cái; hầu hết các loài phải được mổ xẻ để xác định giới tính. Tuy nhiên, giới tính của bướm và bướm đêm có thể được xác định bằng màu sắc, dấu hiệu trên cánh và các đặc điểm khác. Ví dụ, bướm vua đực có những đốm đen trên cánh mà con cái không có.
Sâu bướm là một trong bốn giai đoạn sống của bướm. Bướm đẻ trứng trên cây, và mất vài tuần để chúng nở thành sâu bướm nhỏ. Bướm có cảm giác ngon miệng, chúng sử dụng vị giác này trước khi đẻ trứng để phân biệt thực vật có phải là nguồn thức ăn thích hợp hay không.
Sâu bướm ăn liên tục để phát triển thành bướm hoặc bướm đêm. Khi trưởng thành, sâu bướm đi vào kén, nơi chúng biến đổi. Tuổi thọ của bướm trưởng thành thay đổi theo loài, từ một tuần đến gần một năm. Bướm có thể sinh sản một lần hoặc nhiều hơn mỗi năm; số lượng cá bố mẹ thay đổi tùy theo khí hậu của môi trường sống của bướm. Nhiều loài bướm di cư trên một quãng đường dài, nhưng một số vẫn duy trì lãnh thổ nơi chúng xua đuổi các loài khác.
Giới tính của bướm đêm có thể được xác định bằng màu sắc hoặc kích thước của râu. Ngoài ra, có thể xác định giới tính trước khi bướm đêm nở bằng cách đếm số lượng khía trên kén.
