Thiên văn học và khoa học vũ trụ nói chung là một phương pháp hiệu quả để mở rộng tầm nhìn của con người, đóng góp những ý tưởng và công nghệ mới và cảnh báo thế giới về những tác hại sắp xảy ra. Sau vụ thiên thạch bất ngờ của Nga năm 2013, các nhà thiên văn học tại Đại học Hawaii đã công bố kế hoạch xây dựng một hệ thống cảnh báo sớm cho những sự kiện như vậy, theo Space.com. Liên minh Thiên văn Quốc tế cho biết: Khoa học vũ trụ đóng vai trò quan trọng đối với vệ tinh liên lạc, định vị GPS và công nghệ bảng điều khiển năng lượng mặt trời.
Ngoài mục đích sử dụng thực tế và hướng tới mục đích quốc phòng cho thiên văn học, lĩnh vực này còn quan trọng đối với thế giới hiện đại vì cùng lý do nó quan trọng đối với thế giới cổ đại: những khám phá thiên văn có khả năng thay đổi ý thức của con người. Ví dụ về quá trình này rất nhiều trong lịch sử. Việc quan sát kỹ sao chổi và các giai đoạn của sao Kim là công cụ để bác bỏ mô hình địa tâm vốn đưa Trái đất vào một vị trí cao quý trong vũ trụ. Tìm hiểu khoảng cách thực sự giữa các ngôi sao và giữa các thiên hà đã giúp dạy cho nhân loại biết thêm về vị trí của nó trong vũ trụ. Tìm kiếm tín hiệu từ trí thông minh ngoài trái đất góp phần vào sự hiểu biết của con người về thiên văn học vô tuyến và thậm chí cả vật lý cơ bản, một bài báo trên trang web của IAU gợi ý.
Một cách khác mà thiên văn học đóng góp vào thế giới hiện đại là phát triển các kỹ năng cần thiết để thúc đẩy các ngành khoa học khác. Thiên văn học hiện đại không thể hoạt động nếu không có toán học tiên tiến, kỹ thuật chính xác và khoa học máy tính tinh vi.
