Thế vận hội cổ đại đã dừng lại vì lệnh cấm tổ chức các lễ hội ngoại giáo của hoàng đế Theodosius I. Giống như những người theo đạo Thiên chúa khác, ông xem Thế vận hội Olympic, nơi tôn vinh thần Zeus của Hy Lạp, là một sự xúc phạm đến tôn giáo Cơ đốc của ông.
Khi ảnh hưởng của Cơ đốc giáo được phủ sóng trong Đế chế La Mã, sự phổ biến của Thế vận hội Olympic suy yếu. Đến thế kỷ thứ 3 sau Công Nguyên, danh sách những người chiến thắng trong các trò chơi trở nên ít chắc chắn hơn, và cơ sở hạ tầng vật chất của khu vực xung quanh Olympia, nơi các trò chơi được tổ chức, bắt đầu tan rã do chiến tranh, động đất và lũ lụt. Vào năm 393 sau Công Nguyên, hoàng đế Theodosius I đã ban hành một sắc lệnh đàn áp tất cả các lễ hội ngoại giáo để củng cố quốc giáo của Rome, Cơ đốc giáo. Sắc lệnh này chính thức giết chết Thế vận hội Olympic.
