John F. Kennedy đã tranh cử với Richard M. Nixon trong chiến dịch năm 1960. JFK giành được đề cử của Đảng Dân chủ, trong khi Richard Nixon được Đảng Cộng hòa đề cử.
Trong chiến dịch, JFK đã thách thức Nixon trong một số cuộc tranh luận trên truyền hình. Bất chấp sự thúc giục của Tổng thống Eisenhower, Nixon vẫn đồng ý với các cuộc tranh luận. Cuộc tranh luận đầu tiên được phát sóng vào ngày 26 tháng 9 năm 1960, với việc JFK giành chiến thắng quyết định trước Nixon. Các nghiên cứu sau đó sẽ xác nhận chiến thắng này. Trong số bốn triệu người Mỹ đã quyết định vì các cuộc tranh luận, ba triệu người đã bỏ phiếu cho Kennedy. Kennedy cũng hỗ trợ việc thả Tiến sĩ Martin Luther King Jr một cách an toàn khi ông bị bắt vào ngày 19 tháng 10 năm 1960, điều này đã giúp thay đổi một số bang có lợi cho ông, dẫn đến chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống.
