Tất cả các tế bào sống cần thực hiện nhiều hoạt động khác nhau và những hoạt động này cần năng lượng. Đặc biệt, quá trình sinh sản cần một lượng năng lượng đáng kể. Các tế bào bị thiếu nguồn năng lượng cuối cùng sẽ chết.
Mặc dù các tế bào trong các sinh vật phức tạp phục vụ các mục đích cụ thể, chúng vẫn sống theo tất cả các định nghĩa được chấp nhận về sự sống. Vì điều này, chúng phải hấp thụ năng lượng, thải ra chất thải và quan trọng nhất là sinh sản. Mỗi hoạt động này đều cần năng lượng.
Sinh sản tế bào yêu cầu nhiều bước. Trước khi có thể sinh sản, tế bào cần phải tách DNA của nó thành hai phần. Sau khi làm như vậy, các tế bào tách nhau ra ở trung tâm của chúng và cuối cùng trở thành hai tế bào. Mỗi tế bào tạo thành cần có đủ năng lượng để tồn tại và phát triển.
Ôxy là một nguồn năng lượng quan trọng cho tế bào động vật. Khi các tế bào bị thiếu oxy, cuối cùng chúng sẽ chết. Các tế bào khác nhau của con người có nhu cầu năng lượng khác nhau và những tế bào cần nhiều năng lượng nhất có xu hướng chết nhanh hơn những tế bào cần ít năng lượng hơn. Do đó, các tế bào trong não người, vốn đòi hỏi một lượng năng lượng đáng kể, bắt đầu chết trong vòng vài phút. Tuy nhiên, có những cách để làm chậm cái chết này. Việc hạ nhiệt độ của tế bào sẽ ngăn chặn một số quá trình gây hại cho chúng và chúng thường có thể phục hồi sau khi dòng oxy trong máu được khôi phục.
