Kính lúp "bẻ cong các tia sáng để làm cho mọi thứ trông lớn hơn chúng", theo About.com. Điều này đánh lừa mắt và não, khiến ánh sáng trông như thể nó phát ra một đối tượng khác. Khi các tia sáng đi qua thấu kính lồi, chúng lan rộng, làm cho vật thể có vẻ lớn hơn so với thực tế.
Độ phóng đại do thấu kính cung cấp phụ thuộc vào vị trí của nó giữa mắt của một người và vật thể đang được quan sát. Độ phóng đại tối ưu xảy ra khi người dùng đặt thấu kính càng gần mắt càng tốt, sau đó di chuyển mắt và kính lại gần nhau để lấy nét. Tuy nhiên, hầu hết người dùng đặt ống kính gần vật thể hơn mắt.
Bằng chứng đầu tiên về việc con người sử dụng kính lúp có từ năm 1021 của Alhazen, theo Reference.com. Những thấu kính như vậy rất hữu ích trong kính đeo mắt, như được trưng bày ở Ý vào giữa thế kỷ 13.
Thấu kính lồi ở tâm dày hơn ở rìa. Khi chế tạo thấu kính lồi lớn, độ dày trở nên có vấn đề. Kính lúp Fresnel sử dụng các vòng đồng tâm để tạo ra một kính lúp lớn mà vẫn mỏng ở trung tâm. Mặc dù khó nhận thấy khi kiểm tra bằng mắt các kính lúp này, nhưng mỗi vòng đồng tâm lại mỏng hơn một chút so với vòng kế tiếp. Các ngọn hải đăng thường phụ thuộc vào thấu kính Fresnel để tập trung chùm ánh sáng mà chúng tạo ra để cảnh báo nguy hiểm cho tàu bè.
