Vẫn chưa xác định được số người chết chính xác vì Dust Bowl, nhưng bằng chứng cho thấy hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người dân Plains đã chết do tiếp xúc với bụi. Dust Bowl đã cướp đi sinh mạng của đàn ông, phụ nữ và trẻ em, mặc dù trẻ em và người già dễ bị tác hại của bụi nhất. Lớp bụi dày do Dust Bowl tạo ra cũng gây hại cho thực vật và động vật, khiến chúng chết sau đó.
Hạn hán và thực hành sử dụng đất kém đã góp phần lớn vào Bụi bát của những năm 1930. Mặc dù Dust Bowl chính thức bắt đầu vào thập kỷ đó, những đợt khô hạn kéo dài và việc sử dụng ngày càng nhiều các kỹ thuật canh tác và trồng trọt không đúng cách mà nông dân ở các bang phía Nam và Plains sử dụng trong thập kỷ trước đã khiến điều kiện trở nên chín muồi đối với Dust Bowl. Vào những năm 1920, nông dân bắt đầu thay thế cỏ thảo nguyên bản địa bằng lúa mì. Lúa mì, một loại cây trồng chủ lực, không chịu được điều kiện thời tiết khô hạn, cũng như cỏ trên thảo nguyên và không bảo vệ đất khỏi xói mòn do gió.
Trong khi hàng triệu cư dân Plains rời bỏ nhà cửa của họ trong thời gian diễn ra sự kiện Dust Bowl, một số lượng lớn vẫn ở lại. Việc tiếp xúc lâu dài với không khí khô và bụi đã dẫn đến sự tích tụ các lớp bụi dày trong phổi của người và động vật. Căn bệnh này, gây tử vong hoặc biến chứng nghiêm trọng, được đặt tên là "viêm phổi bụi".
