Vào thế kỷ 19, người Anh sử dụng chế độ cai trị gián tiếp ở Nigeria để ngăn chặn sự phản kháng của người dân địa phương và để tiết kiệm chi phí điều hành chính phủ. Trong chế độ cai trị gián tiếp, người Anh đã chọn những nhà lãnh đạo địa phương đã trung thành với họ để cai trị và thu thuế thay cho họ. Các nhà lãnh đạo kháng chiến nhanh chóng bị thay thế.
Quy tắc gián tiếp được thực hiện tốt trong những người Fulani, những người có thể sử dụng cả luật của Anh và luật Hồi giáo truyền thống. Ở Yorubaland, quy tắc này khiến các tù trưởng có nhiều quyền lực hơn mà người khác phải trả giá. Ở một số vùng của Nigeria, các nhà lãnh đạo do chính phủ Anh bổ nhiệm không được người dân của họ tôn trọng.
