Người tị nạn chạy trốn khỏi đất nước của họ vì họ sợ bị ngược đãi dựa trên chủng tộc, nhóm xã hội, tôn giáo hoặc quan điểm chính trị của họ. Ngoài ra, một số người rời khỏi đất nước của họ để thoát khỏi nội chiến và thiên tai.
Liên hợp quốc ước tính có 21,3 triệu người tị nạn trên khắp thế giới. Một số quốc gia vừa là thiên đường cho người tị nạn, vừa là nơi trốn chạy của những người tị nạn. Một số người Ethiopia chạy khỏi đất nước do hạn hán, đói kém và những khó khăn kinh tế khác trong khi những người tị nạn từ Sudan chạy sang Ethiopia. Những người tị nạn khác không thể hoặc không rời khỏi đất nước của họ. Hơn bốn triệu người tị nạn Iraq đã chạy trốn khỏi chiến tranh kể từ năm 2003, đôi khi đến các vùng khác của đất nước, và họ được coi là những người phải di tản trong nước. Điều này cũng đúng ở Colombia, nơi xung đột đã khiến khoảng ba triệu người tị nạn đến thủ đô Bogota của nước này để tìm kiếm sự an toàn.
