Mọi người tin vào phù thủy vào thế kỷ 17 vì họ cần một cách giải thích điều không thể giải thích được, theo BBC. Khi những tình huống xảy ra mà không thể giải thích được do thiếu khoa học và y tế kiến thức, mọi người cần một vật tế thần để giúp quần chúng hiểu biết. Cách dễ nhất để làm điều đó là đổ lỗi cho sức mạnh ma quỷ.
Mặc dù các cuộc săn lùng phù thủy phổ biến ở Anh trong thế kỷ 16 và 17, các cuộc đàn áp phù thủy bắt đầu sớm hơn nhiều ở những nơi khác ở Châu Âu. Các nhà sử học đã tìm thấy bằng chứng về các cuộc đàn áp phù thủy ở những nơi như Thụy Sĩ và Pháp từ thế kỷ 14.
Vào thế kỷ 17, mọi người tin rằng phù thủy được thực hành bởi những phụ nữ đã từ chối Chúa và giao ước với các linh hồn ma quỷ. Từ năm 1484, khi Giáo hoàng Innocent VIII tuyên bố phù thủy là dị giáo, cho đến năm 1750, các nhà sử học tin rằng gần 200.000 người trên khắp châu Âu đã bị thiêu sống như phù thủy.
Nỗi sợ phù thủy ở châu Âu chỉ được khuếch đại bởi thực tế là nhiều vị vua nổi tiếng sợ phù thủy. Trong lịch sử, King James I nổi tiếng là người khiếp sợ các phù thủy và phép thuật phù thủy. Năm 1567, ông ủng hộ việc viết một cuốn sách có tên “Daemonologia”. Cuốn sách này đã tạo tiền đề cho cách các phù thủy được xác định trong suốt thế kỷ 16 và 17.
