Bắt đầu từ thế kỷ 19, mục đích của ma cà rồng là đánh cắp cơ thể để nghiên cứu y học. Trước thời điểm đó, ma cà rồng chủ yếu sống trong thần thoại và truyền thuyết của các nền văn hóa khác nhau như những sinh vật siêu nhiên đã ăn xác chết.
Vào thế kỷ 19, thuật ngữ "con ma cà rồng" được sử dụng để chỉ người sống lại, một người đã đánh cắp xác của những người đã khuất và bán chúng cho các trường y và phòng thí nghiệm nhằm mục đích nghiên cứu. Ngoài trộm xác, một số con ma cà rồng này còn giết người để tạo ra xác chết để bán.
Những con ma cà rồng trong văn hóa dân gian thường là những sinh vật sống săn mồi cho những người đơn độc, giết họ và ăn xác của họ. Những con ma cà rồng này cũng được cho là ám ảnh các nghĩa trang để ăn cắp những xác chết mới chôn để làm thức ăn.
