Những người cho rằng Trái đất phẳng đã tin như vậy vì họ không biết về lực hấp dẫn và cho rằng độ phẳng là lý do khiến họ không rơi ra khỏi hành tinh. Có sự bất đồng giữa các nhà sử học liên quan đến khi các nền văn minh bắt đầu coi Trái đất là hình tròn.
Có một huyền thoại rằng mọi người nghĩ rằng hành tinh này phẳng khi Christopher Columbus ra khơi. Đến thời điểm này, người ta đã biết rằng Trái đất là một hình cầu, và cuộc tranh luận sau đó xoay quanh việc Trái đất thực sự lớn đến mức nào.
Người Hy Lạp cổ đại biết rằng Trái đất là một quả địa cầu khoảng 2.000 năm trước thời Columbus. Họ phát hiện ra điều này bằng cách quan sát các con tàu khi họ đi thuyền và ghi lại bóng của Trái đất trong các lần nguyệt thực.
