Máy in rất quan trọng vì nó giúp cho việc sản xuất hàng loạt các tài liệu in có thể thực hiện được và dẫn đến việc phổ biến rộng rãi hơn nhiều kiến thức và khả năng đọc viết trong các tầng lớp kinh tế xã hội. Trong hàng nghìn năm trước khi phát minh ra của báo in, tất cả các tác phẩm trong lịch sử chữ viết của loài người chỉ có thể được sao chép bằng tay hoặc bằng các hình thức in khối kém hiệu quả, tốn nhiều thời gian và công sức dẫn đến chi phí cao. Báo chí in đã giảm đáng kể thời gian và chi phí sao chép các tác phẩm và mở đường cho quá trình dân chủ hóa tri thức.
Johan Gutenberg được công nhận vì đã tạo ra máy in đầu tiên vào năm 1450. Sản lượng sách in của châu Âu đã tăng vọt lên hàng trăm triệu bản trong thế kỷ sau. Việc mở rộng khả năng tiếp cận thông tin này đã ảnh hưởng đến mọi cuộc cách mạng chính trị và văn hóa lớn trong nhiều thế kỷ. Triết học tôn giáo, như của nhà nhân văn Cơ đốc giáo Desiderius Erasmus hay nhà cải cách Tin lành Martin Luther, đã có thể định hình lịch sử của tôn giáo Cơ đốc và của Thế giới phương Tây, thông qua việc bán hàng trăm nghìn bản in tác phẩm. Không kém phần quan trọng là tác động của báo in đối với sự phát triển khoa học vì lần đầu tiên, các nhà khoa học có thể vừa giáo dục vừa học hỏi từ một cộng đồng quốc tế gồm các đồng nghiệp thông qua việc xuất bản.
