Theo eLibrary của Plant and Soil Sciences, lưu huỳnh, một trong những nguyên tố quan trọng nhất trong tự nhiên, đóng một vai trò quan trọng trong sự tồn tại của tất cả các sinh vật sống. Lưu huỳnh là thành phần quan trọng của một số protein giúp tạo ra sự sống. Nó cũng là một trong những nguyên tố dồi dào nhất trong vũ trụ.
Ngoài việc đóng một vai trò quan trọng trong sinh học của động vật và thực vật, lưu huỳnh còn có một công dụng rất quan trọng là làm phân bón. Phòng thí nghiệm Jefferson của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ báo cáo rằng lưu huỳnh là một thành phần của pin axit-chì và cũng có nhiều mục đích sử dụng công nghiệp khác. Lưu huỳnh là một thành phần trong thuốc súng và một số loại thuốc diệt côn trùng. Axit sunfuric, một hợp chất của lưu huỳnh, là dạng lưu huỳnh chính được sử dụng trong các ngành công nghiệp.
Từ điển Bách khoa Britannica định nghĩa lưu huỳnh nguyên chất là chất rắn màu vàng không tan trong nước. Lưu huỳnh thường không được tìm thấy ở dạng nguyên chất. Nó được tìm thấy trong tự nhiên với nhiều loại khoáng chất như barit và thạch cao. Những khoáng chất này không còn là nguồn cung cấp lưu huỳnh quan trọng cho các mục đích thương mại. Các nguồn cung cấp lưu huỳnh chính hiện đại cho ngành công nghiệp bao gồm dầu mỏ và khí đốt tự nhiên. Lưu huỳnh là sản phẩm phụ của quá trình xử lý hai nguồn năng lượng này.
