Cân bằng sinh thái rất quan trọng đối với sự tồn tại và tồn tại liên tục của các sinh vật cũng như sự ổn định của môi trường. Cân bằng tự nhiên trong hệ sinh thái, cần được duy trì, có thể bị xáo trộn do các hiểm họa tự nhiên, cái chết bất ngờ của một loài cụ thể, nguyên nhân do con người gây ra hoặc sự du nhập của các loài mới vào hệ sinh thái.
Cân bằng sinh thái là điều kiện của sự cân bằng động trong một hệ sinh thái, trong đó các loài, di truyền và sự đa dạng của hệ sinh thái duy trì ở trạng thái ổn định bất kể sự biến đổi dần dần qua diễn thế tự nhiên. Tính ổn định của hệ sinh thái được đặc trưng bởi hai đặc tính: khả năng phục hồi và khả năng chống chịu. Khả năng phục hồi là đặc tính được biểu hiện trong hệ sinh thái khi sinh vật bị giết hoặc suy yếu. Khả năng phục hồi cũng đề cập đến tốc độ mà mật độ của quần thể trong hệ sinh thái trở lại trạng thái cân bằng sau một sự xáo trộn cụ thể. Sức đề kháng là khả năng của một hệ sinh thái có thể ngăn cản quần thể động vật và cây cối khỏi những áp lực như ô nhiễm cao hoặc hạn hán.
Sự đa dạng được duy trì khi các sinh vật tương tác và việc tăng cường hoặc tiêu diệt một loài cụ thể trong hệ sinh thái có thể ảnh hưởng đến toàn bộ mật độ quần thể theo thời gian. Một số loài, chẳng hạn như rái cá biển, đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì cân bằng sinh thái và được gọi là loài then chốt.
