John Cabot đã khám phá Bắc Mỹ để tìm kiếm một tuyến đường về phía bắc đến châu Á nhiều hơn con đường mà Christopher Columbus đã tìm thấy. Bằng sáng chế thư của Vua Henry VII cho phép ông khám phá những vùng đất mới, trở về Anh với hàng hóa và độc quyền về bất kỳ hoạt động buôn bán nào.
John Cabot, một người Ý có tên ban đầu là Giovanni Caboto, lấy cảm hứng từ các chuyến đi của Christopher Columbus, đã đến Anh vào năm 1495 để xin tài trợ và sự chấp thuận của nhà vua cho một chuyến đi về phía tây đến châu Á. Chuyến đi đầu tiên của anh ta ra khỏi Bristol đã thất bại do thời tiết khắc nghiệt. Trong chuyến đi thứ hai vào năm 1497, ông đến bờ biển phía bắc của Bắc Mỹ ở đâu đó xung quanh Newfoundland, đảo Cape Breton, miền nam Labrador hoặc Maine, tin rằng ông đã đến châu Á. Mặc dù nhận thấy dấu hiệu về sự cư trú của con người, nhưng anh ta không hề chạm trán với bất kỳ người nào. Sau khi giương cao các lá cờ của Anh và Venice, ông đã khám phá đường bờ biển và sau đó trở về Anh với một báo cáo thuận lợi. Nhà vua thưởng cho anh ta một khoản tiền trợ cấp.
Vào tháng 5 năm 1498, Cabot rời Bristol với năm con tàu trong chuyến đi thứ ba. Lần này anh quyết tâm tiếp tục đi về phía tây cho đến khi đến Nhật Bản. Một trong những con tàu bị hư hỏng và quay trở lại Ireland. Cabot không bao giờ được nghe thấy nữa. Đến năm 1499, các tàu khác cùng với Cabot và thủy thủ đoàn của anh ta được cho là đã mất tích trên biển.
