Gregor Mendel, một tu sĩ người Áo, được ghi nhận là người đã khám phá ra những điều cơ bản về di truyền. Ông được biết đến là cha đẻ của di truyền học hiện đại nhờ những thí nghiệm và khám phá của mình. Mendel bắt đầu thử nghiệm trong khu vườn của tu viện của mình vào năm 1854, chọn đậu Hà Lan vì số lượng lớn các giống có sẵn.
Do tốc độ sinh sản của đậu Hà Lan, Mendel đã có thể thụ tinh chéo các cây có các đặc điểm trái ngược với nỗ lực khám phá chính xác cách thức hoạt động của di truyền học. Cho đến thời điểm đó, người ta thường tin rằng con cái của bất kỳ loài nào đều tự động thừa hưởng sự kết hợp các đặc điểm từ cả bố và mẹ.
Một niềm tin phổ biến khác trong thời kỳ đó là sau một số thế hệ, một cây lai cuối cùng sẽ trở lại dạng ban đầu và sẽ không có khả năng tạo ra các dạng mới. Những niềm tin này nói chung là kết quả của quá trình thử nghiệm và thử nghiệm tối thiểu.
Mendel đã dành khoảng tám năm để bón phân chéo cho cây đậu, một thời gian thử nghiệm tương đối dài so với nghiên cứu trước đó, cuối cùng đưa ra hai kết luận khoa học quan trọng. Quy luật phân ly quy định rằng cả tính trạng lặn và tính trạng trội đều được truyền từ cha mẹ sang con cái. Luật phân loại độc lập kết luận rằng mỗi đặc điểm được truyền từ cha mẹ sang con cái độc lập với bất kỳ đặc điểm nào khác.
