Franklin D. Roosevelt rất quan trọng đối với lịch sử vì ông là tổng thống trong những thời điểm quan trọng trong lịch sử Hoa Kỳ như Đại suy thoái và Chiến tranh thế giới thứ hai. Trong những tháng đầu tiên nắm quyền, ông đã thông qua một số chương trình và các cải cách được thiết kế để kích thích nền kinh tế và giải tỏa những người đang gặp khó khăn về tài chính.
Franklin D. Roosevelt trở thành tổng thống trong thời kỳ Đại suy thoái; ông đã giành chiến thắng trên nền tảng cung cấp "Thỏa thuận mới" cho người dân Mỹ. Thỏa thuận Mới đã tạo ra một số chương trình trong nước nhằm cứu trợ, phục hồi và cải cách nền kinh tế. Phần cứu trợ của Thỏa thuận mới đã giúp đỡ những người thất nghiệp bằng cách cho họ làm việc để xây dựng sân bay, bệnh viện, trường học và đường xá cũng như tăng giá cây trồng. Thỏa thuận mới thứ hai của Roosevelt đã áp dụng Đạo luật An sinh xã hội, đây là một trong những chương trình lớn nhất do chính phủ Hoa Kỳ điều hành.
Roosevelt cũng dẫn dắt Hoa Kỳ tham gia Thế chiến thứ hai, liên minh với nước Anh và Liên Xô để đánh bại Đức Quốc xã. Trước chiến tranh, chính sách ngoại giao của Hoa Kỳ theo triết lý biệt lập. Roosevelt và Chiến tranh thế giới thứ hai đã thay đổi điều này, và từ đó Hoa Kỳ đã tham gia vào chính trường thế giới.
Roosevelt là tổng thống duy nhất phục vụ bốn nhiệm kỳ với tư cách là tổng thống. Trước Roosevelt, các tổng thống Mỹ vẫn giữ truyền thống hai nhiệm kỳ.
