Heli thu được thông qua khí tự nhiên khi nó được chiết xuất từ lòng đất. Heli là kết quả của sự phân rã thori và uranium. Khi các nguyên tố này phân rã, chúng giải phóng một hạt alpha. Hạt alpha đó là hạt nhân của nguyên tử heli.
Heli là một loại khí quý, có nghĩa là nó thường không phản ứng với bất kỳ nguyên tố nào khác. Nó không mùi, không màu và không độc, mặc dù hít khí heli có thể dẫn đến ngạt thở. Đây là lý do tại sao bình khí heli cho bóng bay của bữa tiệc có thêm một chút oxy.
Heli được sử dụng để làm mát nam châm siêu dẫn được sử dụng trong máy MRI và giúp tạo ra các tinh thể tạo ra chip silicon. Tính đến năm 2014, các nhà khoa học đang nghiên cứu các đặc tính của nó như một chất siêu lỏng vì nó vẫn là chất lỏng ngay cả ở nhiệt độ gần không độ tuyệt đối. Nó cũng được sử dụng để làm mát lò phản ứng hạt nhân, và nó giúp bảo vệ quá trình hàn hồ quang. Nó cũng được sử dụng trong kỹ thuật lạnh.
Mặc dù rất hiếm trên Trái đất, nhưng heli là loại khí dồi dào thứ hai trong vũ trụ. Nó xuất hiện rất nhiều trong các ngôi sao dãy chính vẫn đang chuyển hóa hydro của chúng thành heli. Nó cũng là một phần của bầu khí quyển của các hành tinh khí khổng lồ và băng khổng lồ, chẳng hạn như Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.
