Thực vật thực hiện quá trình hô hấp tế bào. Thực vật sản xuất năng lượng thông qua cả quang hợp và hô hấp. Tuy nhiên, quá trình quang hợp cần ánh sáng mặt trời, vì vậy thực vật hô hấp cả ngày lẫn đêm để tế bào của chúng có năng lượng.
Khi các tế bào của thực vật sử dụng quá trình hô hấp, chúng hấp thụ oxy và tạo ra năng lượng và carbon dioxide như một sản phẩm phụ. Vào ban ngày, thực vật trải qua quá trình quang hợp trong lục lạp của tế bào. Quá trình này sử dụng ánh sáng, nước và carbon dioxide và tạo ra cả năng lượng tế bào và oxy. Việc sử dụng nước trong quá trình quang hợp được cho là thứ tạo ra oxy.
Ngoài ánh sáng, các yếu tố hạn chế khả năng quang hợp của thực vật bao gồm lượng carbon dioxide trong không khí, cũng như nhiệt độ.
