Bản đồ phẳng của thế giới trông méo mó khi so sánh với quả địa cầu do khó biểu thị các đối tượng ba chiều trong hai chiều. Phép chiếu bản đồ là những cách khác nhau để biểu thị các lục địa khác nhau, nhưng mỗi cách đều cung cấp sự biến dạng của riêng nó tùy thuộc vào kỹ thuật mà nó sử dụng.
Cách dễ nhất để hình dung vấn đề với các phép chiếu trên bản đồ là tưởng tượng việc loại bỏ vỏ của một quả cam và cố gắng ép nó phẳng. Bề mặt kết quả không phải là một hình chữ nhật hoàn hảo, đó là cách mà hầu hết các bản đồ được mô tả. Để làm cho da có dạng hình chữ nhật, một số khu vực phải được kéo căng, gây ra sự biến dạng trên bề mặt. Trong bản đồ thế giới, điều này khiến các khối đất gần các cực dường như lớn hơn nhiều so với thực tế.
Một phương pháp phổ biến để sửa bản đồ hai chiều là mở rộng vùng xích đạo. Điều này tạo ra một bản đồ với các cạnh tròn, phồng lên và các đường kinh độ bắc nam không còn song song nữa mà đi theo đường cong này. Mặc dù phép chiếu này có thể cung cấp sự thể hiện tốt hơn về kích thước của các lục địa, nhưng nó có thể gây khó khăn trong việc hiểu mối quan hệ không gian của chúng với nhau do sự biến dạng của các hướng chính. Màn hình duy nhất bảo toàn kích thước, hướng và vị trí tương đối của các lục địa yêu cầu hình cầu ba chiều.
