Trước khi cấy và ủ, các đĩa thạch được lật ngược để bất kỳ nước ngưng tụ nào có thể có trên nắp không nhỏ xuống môi trường nuôi cấy. Không đặt nắp đĩa thạch. trên mặt bàn hoặc nơi khác và không được chạm vào bên trong để không có chất gây ô nhiễm trong không khí có thể ảnh hưởng đến môi trường nuôi cấy. Khi đặt vào tủ ấm, đĩa thạch vẫn được úp ngược để môi trường nuôi cấy tiếp tục được bảo vệ khỏi sự nhiễm bẩn có thể xảy ra.
Đĩa thạch là đĩa Petri có chứa môi trường thích hợp để nuôi cấy vi sinh vật. Chúng cũng có thể được gọi là đĩa thạch máu khi chúng chứa các tế bào hồng cầu, thường là từ ngựa hoặc cừu, thường được sử dụng làm chất dinh dưỡng. Bởi vì một số vi khuẩn chỉ có thể tiêu hóa các tế bào hồng cầu đã bị phá vỡ, một số đĩa thạch có chứa môi trường được làm nóng trước, môi trường này sẽ phá vỡ các tế bào máu và tạo cho chúng màu nâu. Đây thường được gọi là "thạch sô cô la" vì màu sắc của nó và nó không phản ánh sự hiện diện của sô cô la như một môi trường tăng trưởng.
Đĩa thạch cũng có thể chứa kháng sinh ngăn chặn sự phát triển của một số chủng vi khuẩn. Điều này giúp cho đĩa có tính chọn lọc để xác định các loại vi khuẩn cụ thể bằng cách loại trừ khả năng phát triển của các chủng khác. Chúng được gọi là các tấm "hạn chế" hoặc "chọn lọc". Những đĩa thạch sẽ cho phép bất kỳ sinh vật nào mà chúng được cấy vào đều phát triển được gọi là đĩa "cho phép".
