Cốt lõi của niềm tin của Plato là các đối tượng, thuộc tính và quan hệ chỉ là bản sao của "Hình thức", là những ý tưởng phi vật chất sở hữu loại thực tế cao nhất và cơ bản nhất, như PhilosophyBasics.com đã nêu. Lý thuyết về Hình thức này về cơ bản tuyên bố rằng chân lý trí tuệ là một phiên bản không sai lầm của sự bắt chước vật lý của nó.
Lý thuyết của Plato gây tranh cãi, bởi vì niềm tin của ông về các Hình thức này là nguồn tri thức chính thống thực sự duy nhất khiến ông đặt câu hỏi về quan điểm của chính ông, về bản chất, bắt nguồn từ thực tế. Lý thuyết về Hình thức của Plato ngụ ý rằng việc nắm bắt thế giới của các Hình thức là cách duy nhất để đạt được trí thông minh thực sự, thuần túy. Plato cũng phát triển các lý thuyết khác để mở rộng những hạn chế trong lý thuyết về Hình thức của ông.
Lý thuyết về Hình thức chỉ là một phần của chủ nghĩa hiện thực Platon. Chủ nghĩa hiện thực Platon ủng hộ sự tồn tại thực sự của các vạn vật, nghĩa là các thuộc tính của một đối tượng có thể tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc. Vì Plato coi các vũ trụ là một dạng lý tưởng, nên lý thuyết này đôi khi được gọi là thuyết duy tâm Platon.
Plato tin rằng mặc dù các vũ trụ tồn tại, nhưng chúng không liên quan đến không gian và thời gian, và không thể được phát hiện bằng các giác quan của con người, chỉ được hình thành trong tâm trí. Aristotle bác bỏ tuyên bố của Plato, lập luận rằng bằng chứng về vũ trụ và Hình thể dựa trên kiến thức trước đó về việc bắt đầu với những vũ trụ nào.
