Biển Chết gần như mặn hơn 10 lần so với đại dương do thiếu hệ thống thoát nước đầy đủ. Nó và các biển mặn khác như Hồ Great Salt và Biển Salton đều nhận được nước sông nó chỉ hơi mặn, nhưng nó thiếu một lối thoát có thể cho phép nước thoát ra khỏi lưu vực của nó. Điều này tập trung các muối hòa tan trong một hiệu ứng được gọi là bể chứa.
Biển Chết nằm trong lưu vực lục địa sâu nhất trên Trái đất. Ở độ cao 1.300 feet dưới mực nước biển, lưu vực Biển Chết có thể tiếp nhận nước chảy từ các nguồn dốc, chẳng hạn như Biển Galilee. Tuy nhiên, không có khu vực thoát nước xuống dốc mà biển có thể thoát vào. Điều này có nghĩa là cách duy nhất để nước thoát ra khỏi lưu vực Biển Chết là bay hơi.
Khi nước sông, luôn hơi mặn, chảy vào bể chứa, tất cả các muối hòa tan của nó sẽ được mang theo. Nếu hồ có cửa thoát nước, các muối này có thể được mang theo ra biển và hồ vẫn trong lành. Tuy nhiên, không có lối thoát, nước hơi lợ chỉ có thể bay hơi và để lại muối. Điều này làm cô đặc muối trong bồn khi có nhiều nước chảy vào, chỉ làm lắng đọng nhiều muối hơn và bay hơi.
