Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường, GIS, đề cập đến Hệ thống Thông tin Địa lý, hoạt động bằng cách kết hợp các chức năng cơ sở dữ liệu với lập bản đồ máy tính để lập bản đồ và phân tích dữ liệu địa lý. Nó sử dụng kỹ thuật "phân lớp" để kết hợp nhiều loại dữ liệu khác nhau. Phần mềm GIS đặc biệt được sử dụng để phân tích dữ liệu phân lớp và tạo các lớp dữ liệu mới.
Amanda Briney giải thích về Giới thiệu rằng GIS là một công cụ được các nhà phân tích và địa lý học sử dụng để trực quan hóa dữ liệu theo nhiều cách khác nhau để xem các mẫu và mối quan hệ trong một lĩnh vực hoặc chủ đề cụ thể. Thông thường, các mẫu này được tìm thấy trên bản đồ, nhưng chúng cũng xuất hiện trong các báo cáo và biểu đồ và trên quả địa cầu. GIS thu thập thông tin từ nhiều nguồn và cho phép hoàn thành nhiều công việc khác nhau. Để làm điều này, dữ liệu thường được gắn với một vùng cụ thể trên bề mặt Trái đất. Nói chung, vĩ độ và kinh độ được sử dụng và các vị trí được kết nối với các điểm của chúng trên lưới địa lý.
Briney giải thích thêm rằng để thực hiện phân tích, một tập dữ liệu khác được xếp lên trên tập đầu tiên để xem các mẫu không gian. Cơ quan Bảo vệ Môi trường nêu chi tiết rằng khi nghiên cứu dữ liệu thông qua phân tích không gian, GIS xác nhận các lý thuyết và khám phá các xu hướng và mô hình. Ví dụ: với sự trợ giúp của dữ liệu nhân khẩu học, vị trí giám sát nhà máy và lượng khí thải, người dùng đệm tất cả các vị trí của nhà máy theo khoảng cách cụ thể để đánh giá mối quan hệ của lượng khí thải với sức khỏe của những người dân xung quanh.
