Có nhiều lý do dẫn đến tình trạng thất nghiệp ở Nam Phi, bao gồm thanh niên không thể tiếp cận giáo dục, thiếu kinh nghiệm làm việc trong số những người trẻ tuổi và ít chính sách của chính phủ khuyến khích việc làm. Ngoài ra, một số lĩnh vực còn thiếu tăng trưởng kinh tế, bao gồm cả sự phát triển của các doanh nghiệp nhỏ ở các cộng đồng nông thôn.
Tính đến năm 2013, khoảng 47 phần trăm dân số Nam Phi được xếp vào loại nghèo và hơn 25 phần trăm thất nghiệp. Tình trạng thất nghiệp là vấn đề đặc biệt nghiêm trọng trong nhóm dân số trẻ của đất nước; các yếu tố kinh tế xã hội, chẳng hạn như không thể tiếp cận hoặc hoàn thành giáo dục, ảnh hưởng đến triển vọng việc làm của họ. Nhiều người cũng thiếu kinh nghiệm làm việc, có nghĩa là việc tìm kiếm các vị trí đầu vào là đặc biệt khó khăn. Mặc dù các chính sách được thiết kế để giải quyết vấn đề giáo dục và các vấn đề thất nghiệp khác của thanh niên được thực hiện, nhưng chúng có thể không hiệu quả.
Mặc dù tăng trưởng kinh tế ở mức tích cực ở Nam Phi kể từ năm 1994, quốc gia này vẫn gặp khó khăn trong việc khuyến khích phát triển kinh tế trong tất cả các lĩnh vực thị trường, điều này làm hạn chế cơ hội tìm việc làm. Một lý do cho sự thiếu tăng trưởng là do các doanh nghiệp lớn và công đoàn thống trị khu vực. Có những quy định thị trường vô tình gây khó khăn cho những người không có mối quan hệ tốt trong việc nâng cao cơ hội kinh doanh và việc làm. Do đó, các khu vực kinh doanh phi chính thức và các địa phương nông thôn bị ảnh hưởng, khiến người dân Nam Phi khó tìm được việc làm trên khắp đất nước.
