Bàn phím hiện đại không được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái vì hàng triệu người dùng đã học được bố cục bàn phím QWERTY, được đặt tên theo sáu chữ cái đầu tiên ở hàng phím trên cùng. Lý do đằng sau sự phát triển của bố cục QWERTY trái ngược với bố cục theo bảng chữ cái vẫn còn được tranh luận, nhưng hai lý thuyết chính được chấp nhận.
Giải thích phổ biến nhất cho rằng vị trí phím được thiết kế để làm chậm người đánh máy vì thiết kế cơ học của máy đánh chữ ban đầu dẫn đến các phím và linh kiện bị kẹt. Một lý thuyết mới xuất hiện gần đây lập luận rằng bố cục QWERTY được thiết kế để tạo điều kiện thuận lợi cho người nhận mã Morse vì bố cục theo thứ tự bảng chữ cái không hiệu quả khi dịch mã đến từ điện báo.
Bàn phím đầu tiên được Christopher Latham Sholes cấp bằng sáng chế vào năm 1868 có các phím được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái. Bàn phím QWERTY xuất hiện trong tài liệu đầu tiên được tìm thấy trong Bằng sáng chế Hoa Kỳ số 207.559 và được cấp vào năm 1878 cho Sholes.
Sholes và các đối tác của anh ấy đã bán thiết kế máy đánh chữ và bàn phím của họ cho Remington & Sons, người đã sản xuất máy đánh chữ thương mại đầu tiên. Năm 1893, Remington và bốn nhà sản xuất máy đánh chữ lớn nhất khác, Caligraph, Yost, Densmore và Smith-Premier, hợp nhất để thành lập Công ty Máy đánh chữ Union và đồng ý áp dụng bố cục QWERTY làm tiêu chuẩn.
