Trong bố cục QWERTY của bàn phím được sử dụng cho hầu hết các máy tính, các phím được sắp xếp để các tổ hợp các chữ cái thường dùng nằm trên bàn phím với nhau để có tốc độ nhập nhanh hơn. Những người sáng tạo ra bố cục bàn phím Dvorak đã cố gắng giảm thiểu khoảng cách giữa các chữ cái được sử dụng phổ biến nhất, tạo một chữ cái xen kẽ giữa các bàn tay.
Lý do cho cách bố trí có vẻ kỳ lạ của bàn phím gợi nhớ đến những ngày của máy đánh chữ. Trên máy đánh chữ, các phím được đặt thành các thanh. Khi nhấn các phím, các thanh và phím sẽ va chạm vào nhau và bị kẹt. Những người sáng tạo ra máy đánh chữ phải làm cho các phím được sử dụng nhiều nhất có thể chạm tới được, nhưng không được gần nhau đến mức chúng sẽ bị kẹt trong khi nhập.
Hệ thống Dvorak đặt tất cả các chữ cái thường dùng nhất trên một hàng để các ngón tay của bạn không phải di chuyển quá xa để nhấn các phím này. Bàn phím cũng được sắp xếp một cách có hệ thống, sao cho tay trái chỉ có nguyên âm và một vài phụ âm, trong khi tay phải có tất cả các phụ âm.
Về việc hệ thống nào hiệu quả hơn, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cả QWERTY và Dvorak đều hiệu quả như nhau.
