Trước khi dữ liệu được máy tính xử lý, dữ liệu đó phải được đưa vào máy tính bằng bàn phím, chuột hoặc thiết bị đầu vào khác. Khối xử lý trung tâm (CPU) phân tích dữ liệu thô và xử lý nó thành thông tin hợp lý. CPU nhận hướng dẫn từ người dùng và đưa ra các lời nhắc tương ứng. Sau khi dữ liệu được xử lý, nó sẽ được dịch sang các định dạng đầu ra mà người dùng dễ hiểu.
Dữ liệu đã xử lý được hiển thị trên máy tính để chỉnh sửa, xem hoặc phát. Sau đó, CPU của máy tính sẽ nhận được hướng dẫn từ người dùng để lưu dữ liệu một cách an toàn vào ổ cứng. Sau đó, người dùng có thể chọn sửa đổi, sao chép, di chuyển, chỉnh sửa hoặc xóa dữ liệu. Một số giá trị đầu ra mà dữ liệu được chuyển đổi thành tài liệu, tệp video và tệp âm thanh.
Một hệ thống máy tính bao gồm ba phần chính: phần cứng, phần mềm và người dùng. Tất cả các thành phần kết nối với máy tính qua cáp hoặc điểm truy cập không dây đều là phần cứng. Đây chủ yếu là các bộ phận hữu hình bao gồm CPU, màn hình, bàn phím và chuột. Ngoài ra, các máy móc như máy in và máy quét được coi là một phần của phần cứng của máy tính. Phần mềm bao gồm các ứng dụng máy tính được cài đặt trên máy tính và được sử dụng để thực thi các chức năng. Người dùng là những người cung cấp hướng dẫn cho máy tính.
