Theo Đại học Missouri, tài nguyên vô tận là tài nguyên có thể thay thế được, trong khi tài nguyên cạn kiệt thì không thể thay thế được, theo Đại học Missouri. Các chuyên gia đôi khi không đồng ý về danh mục mà tài nguyên cụ thể thuộc về. Ví dụ, đất có thể thay thế được, nhưng phải mất nhiều thời gian để tạo ra đất mới, đến mức một số chuyên gia phân loại nó là tài nguyên cạn kiệt.
Sự khác biệt giữa cạn kiệt và không cạn kiệt là cực kỳ quan trọng. Nếu một nguồn tài nguyên cạn kiệt không được bảo tồn, nó cuối cùng sẽ biến mất. Vì lý do này, việc bảo tồn năng lượng, vốn yêu cầu mọi người sử dụng các nguồn tài nguyên cạn kiệt như nhiên liệu hóa thạch một cách có trách nhiệm, là cần thiết để duy trì nguồn cung cấp đủ nhiên liệu, chẳng hạn như dầu và than, trong dài hạn.
Các nguồn tài nguyên vô tận bao gồm gió, nước và ánh sáng mặt trời. Bởi vì những nguồn tài nguyên này có thể thay thế được, các công nghệ sử dụng chúng để tạo ra năng lượng đang trở nên phổ biến hơn. Một ví dụ điển hình của việc sử dụng một nguồn tài nguyên vô tận theo cách này là năng lượng mặt trời. Các tấm pin mặt trời thu năng lượng từ tia sáng mặt trời và biến chúng thành năng lượng để cung cấp năng lượng cho một ngôi nhà hoặc tòa nhà.
Một loại công nghệ khác dựa vào nguồn tài nguyên vô tận là tuabin gió. Máy này thu năng lượng từ gió và sử dụng nó để tạo ra năng lượng điện. Vì gió có thể thay thế được nên máy có nguồn năng lượng không đổi.
