Thiên thạch bốc cháy trong tầng trung quyển khi chúng gặp các phân tử từ lớp đó và cọ xát với chúng. Điều này tạo ra nhiệt; trớ trêu thay, tầng trung lưu là phần lạnh nhất của khí quyển.
Khi một thiên thạch bắt đầu đi vào tầng trung lưu, nó ngay lập tức va vào các phân tử của bầu khí quyển lạnh nhất Trái đất và va chạm vào chúng, gây ra ma sát và sinh nhiệt nhanh chóng do tốc độ của thiên thạch. Thiên thạch bắt đầu phát sáng và các mảnh đá bắt đầu bay ra. Mặc dù không khí ở tầng trung lưu lạnh và loãng, sự hiện diện của các hạt khí khiến các vật thể nóng lên khi chúng di chuyển trong không khí.
