Tác nhân chọn lọc là bất kỳ yếu tố nào, môi trường hoặc các yếu tố khác, ảnh hưởng đến khả năng sinh sản hoặc tử vong. Tác nhân lựa chọn bao gồm nguồn thức ăn sẵn có, động vật ăn thịt địa phương và nhiều yếu tố khác trong hoặc xung quanh sinh quyển hoặc cá thể. < /p>
Khả năng sinh sản của một cá thể sinh vật là một ví dụ rất cơ bản về yếu tố chọn lọc. Nếu một sinh vật không thể sinh sản hoặc nếu khả năng sinh sản của nó bị hạn chế, nó sẽ có một sự thay đổi lớn hơn khi có các gen độc nhất của nó bị biến mất do không thể sinh sản. Nếu một sinh vật có khả năng sinh sản cao, thì nó có cơ hội tốt để truyền lại gen và do đó khả năng sinh sản của nó.
Cả khả năng săn mồi của động vật ăn thịt và khả năng tránh bị bắt của động vật săn mồi đều là những yếu tố chọn lọc vì cùng một lý do. Các yếu tố chọn lọc khác, phức tạp hơn bao gồm khả năng thích ứng của sinh vật với các hoàn cảnh thay đổi. Những trường hợp này có thể bao gồm sự thay đổi đột ngột về khí hậu, nguồn thức ăn sẵn có khác nhau và sự du nhập của các loài mới thông qua việc di cư cưỡng bức hoặc các phương tiện khác.
Chọn lọc tự nhiên đảm bảo rằng trong trường hợp không có dư thừa, chỉ những sinh vật phù hợp nhất mới sống sót để sinh sản. Những con bướm đêm không thể ngụy trang để tránh kẻ thù sẽ tự nhiên bị đào thải trong môi trường mà chúng buộc phải cạnh tranh với những con bướm đêm ngụy trang để giành lấy tài nguyên và không gian.
