Có một số sự kiện dẫn đến Sự đe dọa đỏ, bắt đầu với việc Vladmir Lenin lật đổ chính phủ Nga vào năm 1917 với cuộc Cách mạng Bolshevik của ông. Hoa Kỳ đã gửi quân đến hỗ trợ những người Nga chống cộng trong việc lật đổ đảng Bolshevik của Lenin, nhưng họ đã bị đánh bại.
Tại Hoa Kỳ, những người có cảm tình với Liên Xô đã thành lập Đảng Lao động Cộng sản vào năm 1919, tổ chức này bắt đầu hoạt động Khủng hoảng Đỏ một cách toàn lực. Thượng nghị sĩ Alexander Palmer đã tiến hành các cuộc đột kích bất hợp pháp vào cư dân Hoa Kỳ, và hàng trăm người nhập cư Nga đã bị trục xuất mà không có thủ tục hợp pháp. Palmer bắt đầu thành lập FBI, chuyên khám xét nhà của những người bị nghi ngờ là cảm tình viên cộng sản vô cớ và bỏ tù nhiều người trong số họ.
