Theo nhà sản xuất bộ nhớ máy tính SanDisk, bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên được phân biệt với bộ nhớ tuần tự bởi khả năng trả về bất kỳ mục nào được lưu trữ trong bộ nhớ bất kỳ lúc nào mà không quan tâm đến thứ tự các mục được lưu trữ. Ngược lại, bộ nhớ tuần tự chỉ có khả năng truy cập các mục theo thứ tự mà chúng được lưu trữ trong bộ nhớ.
SanDisk nói rằng ưu điểm chính của bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên là nó cho phép bất kỳ phần tử nào trong cấu trúc bộ nhớ được truy cập trong thời gian xấp xỉ bằng nhau. Bộ nhớ truy cập tuần tự yêu cầu bất kỳ truy cập bộ nhớ nào bắt đầu từ phần tử đầu tiên trong cấu trúc bộ nhớ, có nghĩa là các phần tử gần cuối cấu trúc bộ nhớ tuần tự yêu cầu nhiều thời gian hơn để truy cập hơn các phần tử gần đầu. Sự khác biệt giữa DVD và băng video cung cấp một ví dụ trực quan về khái niệm này; trong khi DVD cho phép truy cập ngẫu nhiên vào bất kỳ cảnh nào trong phim theo yêu cầu, không thể xem cảnh sau trên băng video mà không xem hoặc tua nhanh qua các cảnh trước.
Tuy nhiên, bộ nhớ tuần tự hiệu quả hơn bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên trong một số trường hợp. Ví dụ, SanDisk tuyên bố rằng truy cập dữ liệu được lưu trữ trên đĩa cứng trong cấu trúc bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên kém hiệu quả hơn so với truy cập cùng một dữ liệu được lưu trữ trong cấu trúc truy cập tuần tự, vì truy cập ngẫu nhiên đòi hỏi nhiều hoạt động tìm kiếm tốn nhiều thời gian hơn để định vị dữ liệu. Theo Wikipedia, các thiết bị lưu trữ bộ nhớ truy cập tuần tự thường ít tốn kém hơn và lưu trữ nhiều dữ liệu hơn các thiết bị truy cập ngẫu nhiên có giá tương tự. Ngoài ra, thiết bị nhớ truy cập tuần tự thường bền hơn thiết bị nhớ truy cập ngẫu nhiên.
