RAM, viết tắt của bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên, được máy tính sử dụng để lưu trữ dữ liệu đang được sử dụng hiện tại hoặc đã được sử dụng gần đây. Việc truy cập dữ liệu được lưu trữ trong RAM nhanh hơn nhiều so với truy cập trực tiếp dữ liệu được lưu trữ trên ổ cứng, cho phép máy tính chạy nhanh hơn nhiều.
RAM nhanh hơn các loại bộ nhớ khác vì máy tính có thể truy cập bất kỳ bit thông tin nào ngay lập tức. Với bộ nhớ truy cập nối tiếp, là loại bộ nhớ chính khác, máy tính phải truy cập từng bit thông tin theo thứ tự được lưu trữ.
RAM là một loại bộ nhớ dễ bay hơi, là bộ nhớ mất tất cả dữ liệu mà không có nguồn điện liên tục. Đây là lý do mà mặc dù nhanh hơn nhiều nhưng các chương trình và hệ điều hành không được lưu trữ vĩnh viễn trong RAM. RAM bao gồm vài triệu bộ bóng bán dẫn và tụ điện siêu nhỏ lưu trữ một phần thông tin nhị phân, có dạng một hoặc một số không. Khi tụ điện đầy năng lượng, nó đang lưu trữ một cái, và khi nó trống, nó đang lưu trữ một con số không. Lý do RAM dễ bay hơi là do các tụ điện bên trong RAM cạn kiệt và bộ điều khiển bộ nhớ của một bộ RAM phải liên tục kiểm tra giá trị của từng bit thông tin và bổ sung năng lượng bên trong mỗi tụ điện của bộ nhớ.
