Luật pháp là những quy tắc tuyệt đối do đại diện chính phủ quy định, trong khi đạo đức liên quan đến quan điểm cá nhân về điều gì là đúng hoặc sai. Có một mối quan hệ chặt chẽ giữa hai điều này trong đó luật pháp thường đại diện cho xã hội quan điểm về các vấn đề đạo đức.
Sự khác biệt chính giữa hai khái niệm này là luật là chính sách công chính thức có hậu quả đối với những người vi phạm. Ví dụ, ai đó giết người hoặc trộm cắp, sẽ bị bỏ tù nếu bị kết tội trước tòa. Ngược lại, một người vi phạm điều mà người khác coi là chuẩn mực đạo đức có thể không gây ra hậu quả cụ thể nào ngoài mối quan hệ bị tổn hại.
Luật pháp đôi khi được coi là luật về các vấn đề đạo đức. Nhiều người dựa vào niềm tin tôn giáo để đóng khung quan điểm đạo đức của họ. Các chính trị gia và một số công dân cũng chỉ ra các nguyên tắc dựa trên đức tin trong việc đề xuất rằng luật pháp phải tuân theo những gì Đức Chúa Trời ra lệnh. Những người khác cho rằng luật nên bảo vệ các quyền và tự do của cá nhân nhưng không nên mở rộng sang các chủ đề được coi là vùng xám đạo đức.
Trong một số trường hợp, luật pháp và đạo đức phát triển theo thời gian dựa trên sự thay đổi quan điểm của xã hội. Luật Dân quyền của những năm 1950 và 1960 được phát triển khi người Mỹ ngày càng ủng hộ việc chấm dứt phân biệt đối xử. Tuy nhiên, đôi khi, các chính trị gia và nhà lãnh đạo dựa trên nguyên tắc muốn ban hành luật dựa trên niềm tin cá nhân, mặc dù chúng có thể mâu thuẫn với quan điểm phổ biến thời đó.
